清华大学创建人是山东单县人周自齐。
1909年6月清政府成立游美学务处,那时把留学叫做游学,周自齐出任总办;随后,他又主持筹建游美肄业馆(后改名为清华学堂),从选定校址、购地、建校,到聘任教员,周自齐费尽心血。清华学堂于1911年4月29日正式开学,招收学生460人。周自齐对以后清华大学的赫赫盛名有开创之功。
清华学堂按美国标准对学生进行短期训练,然后择优送去美国留学。在这期间,周自齐亲自主持选拔工作。经过考试和精心挑选,前后共选派三批180名留美学生。后来,这些留美学生中很多人都成了国家的栋梁,如梅贻琦、金邦正、张子高、秉志、赵元任、竺可桢、胡适等。1912年10月,清华学堂改称清华学校,将监督改称“校长”。1928年正式更名为国立清华大学。
根据985和211大学名单可知:清华大学是985大学,也是211大学。
1、北京211大学名单(26所)
| 序号 | 学校名称 |
| 1 | 清华大学 |
| 2 | 北京大学 |
| 3 | 中国人民大学 |
| 4 | 北京航空航天大学 |
| 5 | 中央财经大学 |
| 6 | 北京师范大学 |
| 7 | 对外经济贸易大学 |
| 8 | 北京理工大学 |
| 9 | 北京外国语大学 |
| 10 | 中国政法大学 |
| 11 | 北京邮电大学 |
| 12 | 中国传媒大学 |
| 13 | 北京科技大学 |
| 14 | 北京交通大学 |
| 15 | 中国农业大学 |
| 16 | 中央民族大学 |
| 17 | 华北电力大学 |
| 18 | 北京中医药大学 |
| 19 | 北京林业大学 |
| 20 | 北京工业大学 |
| 21 | 北京化工大学 |
| 22 | 中国地质大学(北京) |
| 23 | 中国矿业大学(北京) |
| 24 | 北京体育大学 |
| 25 | 中国石油大学(北京) |
| 26 | 中央音乐学院 |
2、北京985大学名单(8所)
| 序号 | 学校名称 |
| 1 | 清华大学 |
| 2 | 北京大学 |
| 3 | 中国人民大学 |
| 4 | 北京航空航天大学 |
| 5 | 北京师范大学 |
| 6 | 北京理工大学 |
| 7 | 中国农业大学 |
| 8 | 中央民族大学 |
清华大学的前身清华学堂始建于1911年,1912年更名为清华学校。1928年更名为国立清华大学。1937年抗日战争全面爆发后南迁长沙,与北京大学、南开大学组建国立长沙临时大学,1938年迁至昆明改名为国立西南联合大学。1946年迁回清华园,设有文、法、理、工、农等5个学院、26个系。
1952年全国高等学校院系调整后,清华大学成为一所多科性工业大学,重点为国家培养工程技术人才,被誉为“红色工程师的摇篮”。改革开放以来,清华大学逐步确立了建设世界一流大学的长远目标,进入了蓬勃发展的新时期。学校先后恢复或新建了理科、文科、医学学科和经济管理学科,并成立了研究生院和继续教育学院。1999年,中央工艺美术学院并入,成立清华大学美术学院。2012年,中国人民银行研究生部并入,成为清华大学五道口金融学院。在国家和社会的大力支持下,通过实施“211工程”“985工程”,开展“双一流”建设,清华大学在人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新、国际合作交流等方面都取得了长足进展。目前,清华大学共设21个学院、59个系,已成为一所设有理学、工学、文学、艺术学、历史学、哲学、经济学、管理学、法学、教育学和医学等11个学科门类的综合性、研究型大学。