大学和学院在办学规模、学科建设、专业数量、师资力量、占地面积等方面存在不同。
第一，办学规模不同。 根据教育部门发布的规定，大学全日制在校生规模应该在8000人以上，而且研究生人数要不低于全日制在校生总数的5%。而学院只需要全日制在校生人数在5000人以上就可以了，没有强制性要求必须设置研究生点，虽然说考研可以报考其他高校的研究生，但是相对于考本校来说，难度必然会更大一些，而且在复试的时候，导师对本校的学生也会更宽容，一般不会轻易刷下来。
第二，学科不同。 我国共有13个学科门类，分别是哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学、艺术学。其中学院要拥有1个以上学科门类作为主要学科，而大学要拥有三个以上门类作为主要学科。所以，大学的学科选择范围更广一些。
第三，专业不同。 学院的主要学科门类下，要有三个以上的专业，专业也就是二级学科，而大学的主要学科门类下的普通本科专业要能覆盖该学科门类3个以上的一级学科，而一级学科之下又会设置若干二级学科，所以大学可选择的专业会比学院多很多。
第四，师资力量不同。 因为大学办学规模大，而且开设硕士点，所以需要的师资力量更加庞大，大学要求具有高级专业技术职务的专任教师数量最少是400人，其中研究生学位的人应占到50%以上，而博士学位的人要占到20%以上，有正教授职务的人应该在100人以上。与大学相比，学院的师资力量就差很多了。要求教师总数大于280人，研究生学历的最低要求是30%，没有博士学位要求，正教授的人数最少是10人。由于师资力量方面存在较大的差距，所以，大学的办学水平要高于学院。
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