简单的说，河海交界处出现明显的分界线的原因，是因为淡水团和海水团的颜色、密度明显不同造成的。淡水团形成的叫做水色锋，海水团形成的叫做海洋锋。两者之间形成水色锋海洋锋。
1、为什么颜色不同？
水文学中用来描述海洋、湖泊、河流等水体在现场所呈现的颜色的术语叫“水色”，从浅蓝色到深蓝色到棕色不等。水体的水色主要由三个要素决定：浮游植物叶绿素、无机悬浮物、有机黄色物质。
例如美国的密西西比河的河水在陆地上经过长途跋涉，水体中裹挟了大量的泥沙和有机质，使得整个水体呈现黄绿色。而墨西哥湾的海水则较为清澈，呈现出漂亮的深蓝色。所以成分的不同造成这两种水体在视觉上的巨大差异。
2、为什么密度不同？
密西西比河是陆地淡水，密度比墨西哥湾的海水小得多。就算入海时有大量泥沙加持，但是由于流速突降，大部分粗颗粒的泥沙一入海就会发生沉降，真正能跟着河流流向远方的只剩下些悬浮颗粒，这时河水与海水会发生部分混合形成冲淡水，其密度也还是小于海水的。
3、为什么会形成交界面？
通常这种由于密度差异形成的交界面被称为“锋”。比如，大气学中冷空气和暖空气相遇会形成“锋面”。在海水中也是一样的道理。任何两种性质不同的流动性的物质，气体也好，水体也好，在它们相互接触时，总是密度越相近越容易相互扩散。如果密度相差较大，就会在接触面形成一个狭窄的过渡带。在海水中就就叫做“海洋锋”。
在江河入海口的位置，由于淡水和海水之间的密度差异，经常会出现这样的海洋锋面。不只是墨西哥湾有，我国黄河入海口的海水淡水分界线也很明显。
而这样的河口过渡带并不是一条线而已，而是一个立体的区域，我们所看到的只不过是与海面的交界线。只要水体之间存在密度差异，都会形成锋面。所以淡水与海水之间、密度不同的淡水与淡水之间、海水与海水之间都会出现锋面。而如果两种水体除了密度不同，还伴随着水色的差异，就会形成这种视觉上更有冲击力的“水色锋”。
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