兰州交通大学创立于1958年，是由久负盛名的唐山铁道学院(现西南交通大学)和北京铁道学院(现北京交通大学)部分系科分划组建而成的我国第三所铁路高校，时名兰州铁道学院，由铁道部教育局局长孟华兼任学院院长。
50年代末至90年代末，学校隶属铁道部领导，实行行业办学管理体制。
2000年，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制。
2003年4月，经教育部批准，更名为兰州交通大学。
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