怀化学院是个普通二本，2000年以来，学校先后被评为“湖南省文明单位”、“湖南省文明高校”、“全国精神文明建设工作先进单位”。怀化学院由1958年创建的黔阳师范专科学校演进而来。期间，学校曾因故两次停办，五次更名。
1982年，原湖南农学院黔阳分院并入学校。
1986年，原怀化地区教师进修学院并入。
2000年，黔阳师范整体并入学校。
2002年3月，国家教育部79号文件确定学校升格为本科，并更名为怀化学院。
2004年，学校获得学士学位授予权。截至2014年，该校拥有21个教学系（部、中心），设49个本科专业，专业覆盖经、法、教、文、理、工、农、管、艺等九大学科门类。
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