东北曾经有过两所东北大学，而且后来缠缠绵绵，你中有无，我中有你，难分彼此。
首先提到的是成立于沈阳的东北大学。
1923年，张作霖创建东北大学，设立文法科和理工科。
1928年皇姑屯事件后，少帅张学良接任东北大学校长，提出了“研究高深学术，培养专门人才，应社会之需要，谋求文化之发展”的办学宗旨。此后，一直到九一八事变，东北大学处于发展的黄金时期。张学良重金礼聘，广招良师，章士钊、梁漱溟、罗文干、冯祖恂、刘先州、梁思成、林徽因等名人都在东北大学任教过。九一八事变后，东北大学走向了四处奔波的流浪之路，先后辗转于北京、开封、西安、四川三台等地。
1937年5月，东北大学改为国立东北大学，与张学良脱离了关系。
1949年，在东北大学工学院和理学院的基础上成立沈阳工学院，次年改名定为东北工学院。
1993年，经教育部批准，东北工学院更名为东北大学。少帅张学良担任名誉校长。
东北大学是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设的高校，也是双一流大学B类建设高校。
另一所东北大学成立于辽宁本溪市。
1946年元旦前后，东北局指示著名作家舒群创办“东北公学”，不久东北局“东北公学”改名为“东北大学”，张学良胞弟张学思兼任校长。东北大学先后辗转于丹东、通化、梅河口、吉林、长春、哈尔滨、佳木斯等地。
1948年，东北局决定将东北大学迁往吉林市，并于吉林大学合并，定名为东北大学。
1949年，东北大学由吉林市迁到长春市。
1950年4月， 东北大学更名为东北师范大学。
1958年，东北师范大学更名为吉林师范大学，划归吉林省。
1978年重新划归教育部领导。
1980年，学校恢复了“东北师范大学”的校名。
东北师范大学是教育部所属的六所部属师范大学，国家“211工程”首批重点建设的大学，也入选双一流学建设名单。现在的东北大学和东北师范大学都是国内重点大学。二者看似来源不一样，其实是纠葛很深的。东北大学和东北师范大学都继承了国立东北大学的部分科系。东北大学继承是国立东北大学的工学院和理学院（部分）；而东北师范大学继承的则是文学院，理学院部分，法学院，商学院。两所大学都与张家有或多或少的联系。东北大学是张作霖创立的，张学良任校长的；而东北师范大学的前身则由张学思担任过校长。这两所大学，现在谁发展更好一些。从整体上看，东北大学更好一些。东北大学先后入选211、985计划、双一流建设高校。而东北师范大学则入选211计划和双一流学科建设名单。从学科专业来看，二者各有侧重。东北师范大学虽然没有入选双一流建设高校名单，但是文科专业在在国内是影响力很大的。东北大学则是理工科起家，优势专业学科主要是在这方面。
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