北洋大学是最早的一个具有现代性的大学。
北洋大学，现天津大学，创建于1895年10月2日，是中国第一所现代大学，1951年，北洋大学与河北工学院合并，由国家定名为天津大学。
1895年10月2日，由光绪皇帝批准、盛宣怀出任学堂首任督办的“北洋西学学堂”成立，1896年正式更名为北洋大学堂。
天津北洋西学学堂自创办之始，就仿照美国的大学模式，全面系统地学习西学。
除汉文课和部分外语课外，其余所有功课都由外籍教习担任，要求学生外语基础好，教科书使用外文原版，用外语授课，学生实验所用的各种器具、设施都从美国进口等等。
当时，天津北洋西学学堂被誉为“东方康奈尔”，它的教学计划、讲授内容与方法、教科书、教员配备，成为后来其他各地兴办新式大学的模式。
北洋大学堂的创办，不仅推动了中国第一个近代学制的产生，为我国高等学校初创时期体系的建立起到了示范作用，更重要意义在于它结束了中国延续长达一千多年封建教育的历史，开启了中国近代教育的航程。
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