大学以诗书礼乐为学习内容。
小学则以文字训诂为教授内容,故小学成为文字学的别称。
《汉书·艺文志》说:“古者八岁入小学,故《周官》保氏掌养国子,教之六书,谓象形、象事、象意、象声、转注、假借,造字之本也”。可见,小学是古代学生的基础教育,对小学的掌握程度,将影响着一个人后来学问的发展。现代人先读小学，而后是中学，然后是大学。古代人也是先读小学，然后就进入大（太）学，那时还没有中学这一概念，也没有这一级学校。有记载显示，我国在夏代已经出现了正式的学校。《孟子·滕文公》：“设为庠、序、学、校以教之。庠者，养也。校者，教也。序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之，皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下。有王者起，必来取法，是为王者师也。”
一、小学：古代小学，大致是针对7——12岁的儿童教育而言，称作“童蒙养正”，学习的主要内容是“详训诂，明句读”。因儿童进小学读书必先要认识文字，后来“小学”就成为一种专门学科的名称，隋唐以后，成为文字学、音韵学、训诂学的统称。清朝乾嘉学派将小学的研究推向新的高度，小学的内容更加丰富，增加了目录学、版本学、校勘学、辑佚学等新的内容，逐渐发展形成了以古文献语言文字为研究对象的一门独立学科。
古代的小学，大致相当于今天的语言文字学，古代民间对于小学教育，有一个精当的说法：识文断字。
二、大学：大学是相对小学而言，讲求的是治国安邦之道，是大人之学。《大戴札·保傅篇》云：“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉；束发而就大学，学大艺焉，履大节焉”，很好地说明了二者的区别与关系。
温馨提示：
