清华和北大的前身区别有：建校背景不同、学校主攻专业不同、学校的学习氛围不同、学校毕业的学子就业方向不同、创办时间不同、意义不同、文化不同。最初的北大被称为京师大学堂，是为了接受西方先进思想，学习西方先进文化，使中国能够摆脱落后状态而设立的，是国民自主办学，清华是为留美求学而设，资金来源是美国要求归还日本的“庚子赔偿金”的一部分。
1、创办时间不一样：清华大学创办于1911年，北京大学创办于1898年（戊戌年）7月3日。
2、意义不一样：北京大学是中国近代第一所国立大学，也是最早以“大学”之名创办的学校，其成立标志着中国近代高等教育的开端。清华大学是清政府设立的留美预备学校。
3、文化不一样：清华大学的学风是严谨、勤奋、求实、创新，校风是行胜于言。北京大学的文化则主要是北大精神，即“继承爱国、进步、民主、科学的光荣传统，弘扬勤奋、严谨、求实、创新的优良学风，秉承思想自由、兼容并包的学术精神”，体现了百余年来北大人立学、办学、求学、治学的价值追求。
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