中国的大学分为综合、理工、农林、林业、医药、师范、语文、财经、政法、体育、艺术、民族十二类。制定大学院校代码的时候，同一省份内按照学校类别排序。
院校代码可以追溯到上世纪末。当时北京市的综合类大学只有北京大学（10001）和中国人民大学（10002），所以它们占据了前二位。从清华大学（10003）到北京化工大学（10010）这八个大学都是理工类大学。
有些大学的分类和普通人的认知有所不同。比如天津大学（10056）听起来像综合类大学，但是却被划分到理工类大学。
要注意的是这个规则并不总是有效。如财经类大学北京工商大学（10011）就在理工类大学北京邮电大学（10013）的前面，这是因为北京工商大学的前身是北京轻工业学院（10011）和北京商学院（10035）。
但是可以确定的是学校类别对院校代码的顺序安排是起到了一定的参考作用的。
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