奥巴马１９６１年８月４日出生在美国夏威夷檀香山，父亲是来自肯尼亚的留学生，母亲是堪萨斯州白人。两人在就读夏威夷大学期间相识。由于父亲此后前往哈佛大学求学，奥巴马从小由母亲抚养。奥巴马两岁多时，父母婚姻破裂。６岁时，奥巴马随母亲和继父前往印度尼西亚生活。
４年后，奥巴马回到夏威夷。中学毕业后，他进入加利福尼亚州西方学院学习，后转入位于纽约的哥伦比亚大学，１９８３年毕业。１９８５年，奥巴马来到芝加哥，从事社区工作。１９８８年，他进入哈佛大学法学院深造，还成为院刊《哈佛法律评论》首位非洲裔负责人。１９９１年在获得哈佛大学法学博士学位后，他返回芝加哥，成为一名律师，并在芝加哥大学法学院教授宪法。
１９９７年，奥巴马进入政坛，当选伊利诺伊州参议员。２０００年，他竞选联邦众议员，但没有成功。２００４年，他在民主党全国代表大会上发表主题演讲后引起广泛关注。同年１１月，他当选伊利诺伊州联邦参议员。
２００７年２月，奥巴马正式宣布竞选总统。他在竞选中以“变革”为主题，强调结束伊拉克战争、实现能源自给、停止减税政策和普及医疗保险等，并承诺实现党派团结、在国际上重建同盟关系、恢复美国领导地位。８月２７日，他在民主党全国代表大会上获得总统候选人提名。
奥巴马１９９２年与米歇尔·罗宾森结婚，育有两个女儿。
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