1928年3月26日，由蔡元培倡建的国立艺术院在杭州举行开学典礼，首任校长为林风眠。这是中国现代最早的综合性国立高等艺术学府，也是中国高等美术教育的发源地之一。
国立艺术院秉承蔡元培先生“兼容并包”的办学思想，以“介绍西洋艺术，整理中国艺术，调和中西艺术，创造时代艺术”为办学宗旨。学院下设中国画、西洋画、雕塑、图案4个系及预科、研究部。
1930年更名为国立杭州艺术专科学校（简称“艺专”）。
1950年9月改称为中央美术学院华东分院。
1958年6月改名为浙江美术学院。
1993年11月更名为中国美术学院
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