(一)创建时期(1949—1976)1950年，中国人民大学的夜大学正式招生，新中国成人高等教育事业正式创立。
1960年，北京市广播电视大学成立：到1965年，全国共有各类成人高等学校964所，在校学生412616人，初步形成了新中国多渠道、多形式的成人高等教育办学体系。
(二)恢复时期(1977—1984)，一些成人高等教育的新形式相继产生。
1979年2月，中央广播电视大学正式开学。高等教育自学考试制度从1983年在全国推广。
㈢改革与调整时期(1985—1998)1986年成人高等学校开始在全国范围内统一招生考试，推进了成人高等教育的规范化。
(四)跨越式发展时期(1999——至今)从1999年我国高等教育大幅扩招开始，成人高等教育进入跨越式发展时期。《国家教育事业发展“十一五”规划纲要》中提出到2010年成人高等教育在校生规模要达到600万人，成人高等教育依然要承担重要的人才培养任务。
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