985指的是985工程，是指为创建世界一流大学和高水平大学而实施的工程，是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。在1998年5月4日，在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”1999年，国务院批转教育部《面向大学高考网振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。
根据排名可知，全国985大学共39所，共分布在14个省份和4个直辖市，其中985最多的城市为北京以及上海，具体各省市分布情况如下：
北京（8所）
清华大学、北京大学、北京航空航天大学、北京师范大学、北京理工大学、中国人民大学、中国农业大学、中央民族大学。
上海（4所）
上海交通大学、复旦大学、同济大学、华东师范大学。
陕西（3所）
西安交通大学、西北工业大学、西北农林科技大学。
湖南（3所）
国防科技大学、中南大学、湖南大学。
天津市（2所）
南开大学、天津大学。
湖北（2所）
华中科技大学、武汉大学。
江苏（2所）
南京大学、东南大学。
四川（2所）
四川大学、电子科技大学。
广东（2所）
中山大学、华南理工大学。
山东（2所）
山东大学、中国海洋大学。
辽宁（2所）
大连理工大学、东北大学。
黑龙江（1所）
哈尔滨工业大学。
安徽（1所）
中国科学技术大学。
浙江（1所）
浙江大学。
福建（1所）
厦门大学。
吉林（1所）
吉林大学。
重庆（1所）
重庆大学。
甘肃（1所）
兰州大学。
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