中国城市和小城镇改革发展中心年初在北京发布了一份报告，出台这份报告就是为了积极响应国家建设区域中心城市的战略部署。报告首次对50个中心城市进行排名，这份报告排名的对象是中国内地所有直辖市、省会城市、自治区首府、计划单列市及所有常住人口200万以上且地区生产总值3000亿元人民币以上的地级市，共计50个中心城市，简称中国50大城市。
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改革开放以来，中国出现了大量的地级市。地级市的来源主要是有两种，一种是地区、盟改建地级市，另外的就是一些较大的县，整合周边的县，组建新的地级市。
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如果是一般的地区改的地级市，综合实力和基础普遍较好，因为在改地级市之前，它已经做了多年的地区级行政中心。而县、县级市新建升格的地级市普遍基础设施比较薄弱，说到底就和县城差不多。目前中国一共有334个地区级行政区，其中地级市280多个，不过自治州驻地县级市看做地级市比较合理，它实际上是起到地级市的本质作用。
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中国最多地级市的省是广东省21个地级市，还有就是四川省并列18个地级市、3个自治州。地级市最少的省是海南省3个(名义上四个，另有三沙市)，其次就是宁夏自治区5个。
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如果按照题目，要在这330多个地级市中选出综合实力较强的，就选二十个吧。这个选择面包括自治州、盟驻地县级市，但是不包括省会和计划单列市。省会虽然名为地级市，实际上是省级*驻地，是省级市，计划单列市也是省级社会和经济管理权限，也是省级市。但是非计划单列的经济特区，看做普通地级市，因为特区政策已经普惠化了，和一般地级市没有什么两样。
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