荷兰由于地少人多，人口密度极高，是欧洲人口密度最高的国家，
因此必须发展知识经济，荷兰应用科技大学（简称HBO）促进了荷兰经济的发展，使得这一小国竞争力始终排在前列。经过上世界80年代的合并，荷兰应用科技大学数量明显减少，但是学校的综合性明显增强，在校生数量也在不断增加，已经超过普通大学在校生的规模，在荷兰高等教育阶段学生数达到了60%以上。荷兰应用科技大学的发展离不开荷兰各界的重视，他们认为职业教育和普通教育一样重要，没有优劣之分，社会各阶层十分重视社会文化氛围，使得荷兰应用科技大学和普通大学一样受欢迎，从应用科技大学毕业的学生失业率较低，工资水平却不低，这也是许多学生愿意上荷兰应用科技大学的原因之一。
芬兰应用科技大学（芬兰语简称AMK）创办于上世纪90年代，它的建立形成了与普通大学共同发展、互相补充的双元格局。芬兰在2003年通过法律，明确了应用科技大学的使命和地位。目前芬兰共有应用科技大学27所，拥有在校生14万余人，这一数量还在不断增加。芬兰人口稀少，总人口只有540多万，但平均每20万人就有一所应用科技大学，足见芬兰应用科技大学的发展迅猛。
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