西南联合大学是民国时期的大学，今天它指的不是某一所大学，而是三所学校的合称，三所学校名称分别是：北京大学、清华大学、南开大学。
西南联大是西南联合大学的简称，是由1937年11月初由国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学在长沙组建而成，是高校内迁设于昆明的一所综合性大学。从1937年8月到1946年7月底，国立西南联合大学前后共存在8年零11个月。所以说我们所说的西南联合大学并不是某一所大学，它是一个合称。
从1937年8月开始，到1946年7月31日国立西南联合大学停止办学，西南联大前后共存在了8年零11个月，“内树学术自由之规模，外来民主堡垒之称号”，保存了重要科研力量，培养了一大批卓有成就的优秀人才，为中国和世界的发展进步作出了杰出贡献。
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