若从时间的角度来进行分析，可以看出，1933年校训“精勤，敦笃，果毅，忠恕”立足于教导“如何做人”。1937年校训在继承1933年校训“如何做人”的基础上，提出“求学，励志，力行，任事”，增添了“如何做事”的内容。用稍后公布的《校歌》来注释《校训》，就是要求作为一名交大人，做人永远要谦虚勤勉，忠诚老实，果敢坚毅，宽厚爱人，心理健康，掌握与人相处的艺术；做事要永远“求学”不止，追求“真理之花”、“性灵泉源”，炼就创新精神和创新能力，通过不断积累“实学”来“培国本”；要以“民族得中兴”、“为世界之光”的远大目标来“励志”，既有世界眼光、国际意识，又能辨别是非，保护和弘扬优秀的民族文化，保持民族的自尊心和自信心；要以“青年之模楷”、“鼓舞群伦（群伦：同类）”、“英俊济跄，经营四方”的理念，在科学、艺术、实业等领域，以实干、苦干、巧干的业绩来身体“力行”与任事“。
1 清华大学“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”2 北京大学 “思想自由、兼容并包”3 浙江大学校训“求是创新”4 上海交通大学 “饮水思源，爱国荣校”5 南京大学“诚朴雄伟 励学敦行”6 复旦大学“博学而笃志，切问而近思”
7 中国科学技术大学“勤奋学习，红专并进，理实交融”
8 华中科技大学“明德厚学，求是创新”9 武汉大学“自强弘毅，求是拓新”10 西安交通大学“精勤求学、敦笃励志、果毅力行、忠恕任事”
校训是一所学校办学理念、治学风格、育人观念的集中体现。校训的凝炼，往往是根植于历史、体现于现实、引领着未来的统一。今天，学校经过广泛咨询和研究，决定重新确定“知行”为北京交通大学校训，体现的是学校传承优良治学传统，弘扬交大立校精神，砥砺优秀学术品格的主旨。
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