百科全书是概要记录人类一切知识门类或某一知识门类的工具书。
百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书。
百科全书的主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，其完备性在于它包容了各种工具书的成分，囊括了各方面的知识。被誉为“没有围墙的大学”。
扩展资料
中国编撰百科全书性质的类书有近2,000年的历史，不同于现代西方的百科全书，类书基本上是重要文献的选辑，分类编排，主要是供仕途举子采缀参考而编，有的还带有某些辞书成分。中国第一部著名的类书是西元220年由魏文帝主持编撰的《皇览》，现已散失。
后来编撰的著名类书还有杜公瞻编的《编珠》，欧阳询编撰的《艺文类聚》100卷，虞世南所编《北堂书钞》，徐坚等人编的《初学记》。
宋朝李昉奉宋太宗命组织编修《太平御览》，后来经重修曾改用活字版印刷。《册府元龟》（1013）著重历史和传记内容，篇幅之大几与《太平御览》相当。
按常理来说，应该不会有人读完了《中国大百科全书》。
如果谁真的读完了《中国大百科全书》并完全记住了，他的知识岂止是大学或研究生水平，简直可以做博导了。
谁要是不仅记住了《中国大百科全书》，而且能加以自由运用，那他简直不是人了。
《中国大百科全书》由2万名专家参与编写，历时15年，计74卷，66个学科，7.8万个条目，1.26亿字，5万个图像数据。
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