一般情况下，211大学是教育部直属的大学。 有些学校是教育部和当地政府共同建设的，例如华南农业大学，因此称为共建211.，非教育部直属。通常，教育部直属的大学相对有钱，国家的政策给的比较好，发展也更好。
“211工程”是为了迎接世界新技术革命的挑战，面向21世纪，集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业使其力争在21世纪初接近或达到国际一流大学的水平的建设工程。“211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。2015年7月1日，教育部核准了北京交通大学等20所高等学校章程。
国家211（部属211）和省属211的主要差别如下
院校学科地位之间的差别：部属211一般有一个或几个国内顶尖专业，有国家重点实验室和国家一级重点学科。而省属211基本没有国家一级重点学科，只有少数二级重点学科。
院校的资源不同：教育部的本科生质量工程、优势学科评选等等，甚至国家留学基金委公派留学都是部属院校有先天优势。
院校经费来源不同：部属211是国家拨经费，省属211是地方拨经费。
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