500多年以前，德国有一位数学家叫威德曼。他在横线上加一竖（+），用来表示增加的意思，在（+）上去掉一竖（－），用来表示减少、去掉的意思。于是，加号“+”和减号“－”就产生了。但是它们被大家公认，作为运算符号，是从1514年被荷兰数学家荷伊克正式应用开始。
“=”是1557年英国剑桥大学的列科尔德引入的。后来德国数学家莱布尼兹倡议把“=”作为等号。
“＞”和“＜”分别表示大于和小于。这两个符号是17世纪的哈里奥特首创的。
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