“大挑”即“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛，参赛作品可以是科研成果、科技发明创造、社会调查报告，考察学生的科技创新能力、对社会问题的关注及其分析解决问题能力。
“小挑”即“挑战杯”大学生创业计划竞赛，就是做一个项目的商业计划，纸质档形式就是一本商业计划书，考察学生对项目的商业嗅觉敏感性（项目的可行性、创新性）、对项目所属行业的了解、作为一个创业者应该具有的素质（举止谈吐、清晰的思路、坚持不懈的为项目努力付出）。
“挑战杯”分三级赛事：校级、省级、国家级。校级：各高校不同，一般10月份开始宣传、12月份出校赛初审入围名单；省赛：各高校次年3月份选出推荐至省赛的作品、省赛一般在5月份；国赛：省赛结束6月份会出入围国赛名单并进行相关申报，国赛一般会在10月份举行。整个赛事的周期很长，一年。
挑战杯竞赛包含两个并列项目，一个是“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛；另一个则是“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛。
挑战杯是“挑战杯”全国大学生系列科技学术竞赛的简称，是由中国科协、教育部和全国学联、举办地政府共同主办的全国性的大学生课外学术实践竞赛。“挑战杯”竞赛在中国共有两个并列项目，一个是“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛；另一个则是“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛。
这两个项目的全国竞赛交叉轮流开展，每个项目每两年举办一届，“挑战杯”系列竞赛被誉为中国大学生学生科技创新创业的“奥林匹克”盛会，是国内大学生最关注最热门的全国性竞赛，也是全国最具代表性、权威性、示范性、导向性的大学生竞赛
由于“挑战杯”竞赛活动在较高层次上展示了我国各高校的育人成果和推动了高校与社会间的交流，已成为学校学生课余科技文化活动中的一项主导性活动，成为高校与社会交流与合作的重要窗口，成为促进高校科技成果向现实生产力转化的有效方式
成为培养高素质跨世纪人才的重要途径，也是企业界接触和物色优秀科技英才、引进科技成果、宣传企业、树立企业良好形象的最佳机会，从而越来越受到广大学生的欢迎和各高校的重视，也越来越在社会上产生广泛而良好的影响，其声誉远播港澳地区甚至欧美发达国家。
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