智是重视后天的所得，慧是注重先天的直觉，在儒家和道家中，基本上都一样的重要性，所以都会使用智慧一词，但是他们的目的和重心不同。
道家注意的是通过智和慧的修养，反思自身，突出人在宇宙中与自然的和谐关系，其特点是静，其工作是疏导，所寻找的是如何认同、如何把复杂变为朴素和太初，找到事物的本质，因此智慧的功用是认识现实和把问题客观化，减少自身的疏忽。也就是不能以世智影响天然，从本来的自然天道中寻找后天的方向道路。
儒家是以自我的约束为基本点，注重在现实中的行为约束和表现，比如《大学》中说“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”我们经常只注意到最后修、齐、治、平那几句，却忘记了开始就说到的格物而后至知，达到心正。也就是说，需要通过后天的思维修正先天的盲目和不觉、发现先天的潜能。
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