根据世界一流大学的上述特征，综合考虑国际可比性和可操作性、实力与水平关系等因素，选择获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友的折合数（简称Alumni）、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师的折合数（简称Award）、各学科领域被引用率最高的教师数（简称HiCi）、在Nature和Science杂志上发表的论文折合数（简称N&S）、被科学引文索引（SCIE）和社会科学引文索引（SSCI）收录的论文数（简称SCI）、上述五项指标得分的师均数量等指标对世界大学的学术表现进行排名。
Size是指一所大学的师均学术表现，由前五项指标得分之和除以全时（Full time equivalent）教师数而得。考虑到国际可比性，教师一般是指具有高级专业技术职务的专任教师。2004年排名中有教师数的国家包括美国、中国（大陆）、意大利、荷兰、瑞典和比利时等，其它国家或地区的Size得分采用前五项指标得分的加权数。
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