爱德华伯纳斯。
爱德华伯纳斯在1923年以教授的身份首次在纽约大学讲授公共关系课程，同年出版了被称为公共关系理论发展史上的第一个里程碑的专著。
伯纳斯阐述了公共关系咨询这一概念，而且提出了公共关系的原则，实务方法和职业道德守则等。
艾维·李作为公共关系之父，不仅首创了“公共关系”这一专门职业，而且他提出了“说真话”、“公众必须被告知”的命题，将“公共利益与诚实”带进了公共关系的领域，使公共关系这门学科从对一些简单问题的探讨上升为探求带有某些规律性的原则和方法，大大推动了这门学科的发展。
爱德华· 伯尼斯在1923年以教授的身份首次在纽约大学讲授公共关系课程，同年出版了被称为公共关系理论发展史上的“第一个里程碑”的专著——《公众舆论的开成》。在书中，伯尼斯首先详尽阐述了“公共关系咨询”这一概念，而且提出了公共关系的原则、实务方法和职业道德守则等。1928年，他写出《舆论》一书； 1952年，他又写出了《公共关系学》教科书。伯尼斯的主要贡献在于，他把公共关系学理论从新闻传播领域中分离出来，并对公共关系的原理与方法进行较系统的研究，使之系统化、完整化，最终成为一门独立完整的新兴学得。伯尼斯在理论上做出的贡献，对于公共关系学科的形成和进一步发展具有划时代的意义。伯尼斯公共关系思想的一个重要组成部分就是他提出了“投公众所好”的主张。
公共关系观念的演变经历了私利——互利——公利三个阶段：
私利观念阶段（一战至二战时期）：单向劝服，反动公共关系。
这一阶段主要是以“企图影响他人，操纵他人”的劝服报道为传播方式，一味强调单方面的利益，为实现一方利益，不惜愚弄和欺骗公众。
私利阶段的公共关系理论和实践，是以“劝服操纵”为基本假设的。认为公共关系就是一种单向的劝说性报道活动。这种观念把公共关系定义为：为了实现主办单位的利益而去操纵公众的行为，常常为达到目的而不择手段。
互利观念阶段（二战后）：双向沟通，交互公共关系。
二战后，公共关系开始由单向的报道活动，逐渐转向双向的有组织的沟通。
互利观念的基本假设在于：组织利益与公众利益是一致的，越能够满足公众的利益，越可获得他们的认同，越有利于组织的发展壮大。
公共关系从单向报道演变为双向沟通，是公共关系观念和功能的一次重大突破，组织不仅要顾及自身利益，进行单向说服，同时也要兼顾公众需求，进行双向交流。
公利观念阶段（80年代后）：达成公共利益，战略公共关系。
重视组织利益，更强调公共利益和社会责任。
公利观念的基本假设在于：一个健康的组织和一个病态的社会是无法相容的，只有组织和相关公众之间的互惠互利是不够的，这种互利的结果可能会带来一些社会矛盾和冲突，从而损害了公共利益，只有组织利益、公众利益和社会利益相互统一协调的时候，才能够真正实现共赢的局面。
根据以上分析，与私利——互利——公利3个阶段相对应，把公共关系的发展阶段分为反动公共关系（假公共关系）、前摄公共关系、交互公共关系和战略公共关系4个阶段。
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