1958年创办的，1974年重建，1978年进入全国重点大学，1978年开始全国所有省份一本招生，一本34年了。
学校是国家教育部共建大学（湖南省唯一），全国重点大学，全国百强大学（80位），湖南省比照211工程建设大学。
实力的话，在湖南省和湖南师范大学相当，在省属高校中居于前二，法学是湖南省王牌专业，经济学，管理学湖南省属排名第一，工科实力排名省属第一。诉讼法学全国第6，行政管理全国第7，计算数学全国第9，工程力学全国第3。化工，材料学，焊接工艺，计算机和环境科学是工科特色，文科的外国语，新闻也很好，理科基本随便选，实力都很强。
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