第一个研究生院是1978年创建的中国科学技术大学研究生院。
1984年8月，经教育部批准22所高校试办研究生院：北京大学、中国人民大学、清华大学、北京理工大学、北京航空航天大学、北京科技大学、中国农业大学、北京医科大学（后并入北京大学）、北京师范大学、天津大学、南开大学、哈尔滨工业大学、吉林大学、复旦大学、上海交通大学、浙江大学、南京大学、武汉大学、华中理工大学（今华中科技大学）、国防科学技术大学、西安交通大学、上海医科大学（后并入复旦大学）。
1986年4月，经教育部批准10所高校试办研究生院：中山大学、东南大学、东北大学、大连理工大学、厦门大学、华东师范大学、中国地质大学（北京、武汉）、西北工业大学、同济大学、中国协和医科大学。
56所研究生院名单
北京大学研究生院
中国人民大学研究生院
清华大学研究生院
北京航空航天大学研究生院
北京理工大学研究生院
北京科技大学研究生院
中国农业大学研究生院
中国协和医科大学研究生院
北京师范大学研究生院
南开大学研究生院
天津大学研究生院
大连理工大学研究生院
东北大学研究生院
吉林大学研究生院
哈尔滨工业大学研究生院
复旦大学研究生院
同济大学研究生院
上海交通大学研究生院
华东师范大学研究生院
南京大学研究生院
东南大学研究生院
浙江大学研究生院
中国科学技术大学研究生院
厦门大学研究生院
武汉大学研究生院
华中理工大学研究生院
中国地质大学研究生院
国防科技大学研究生院
中山大学研究生院
西安交通大学研究生院
西北工业大学研究生院
北方交通大学研究生院
北京邮电大学研究生院
北京林业大学研究生院
东北师范大学研究生院
华东理工大学研究生院
南京航空航天大学研究生院
南京理工大学研究生院
中国矿业大学研究生院
南京农业大学研究生院
山东大学研究生院
石油大学研究生院
湖南大学研究生院
中南大学研究生院
华南理工大学研究生院
四川大学研究生院
重庆大学研究生院
西南交通大学研究生院
电子科技大学研究生院
西安电子科技大学研究生院
兰州大学研究生院
第二军医大学研究生院
第四军医大学研究生院
哈尔滨工程大学研究生院
河海大学研究生院
西北农林科技大学研究生院
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