2019年，节目将以“国旗下的讲述”为内容主线，选取70年来五星红旗飘扬的重要场合和精彩瞬间，挖掘若干组具有时代厚重感、体现青春正能量的人物故事，邀请成果丰硕的科学家、德艺双馨的艺术家、事迹厚重的英雄模范人物、新时代的创新实践者、青少年杰出代表等进行故事讲述，以点带面、以小见大地展现新中国70年的发展变化。
2008年，首届《开学第一课》在汶川大地震和北京奥运会的背景下，以《知识守护生命》为主题，对全国孩子们进行应急避险教育和生命意识教育。
2009年，第二届《开学第一课》在新中国成立60周年背景下，以《我爱你，中国》为主题，为全国中小学生展示了一台爱的主题班会。
2010年，第三届《开学第一课》的主题是《我的梦，中国梦》，节目分为“我的梦”、“坚持梦想”、“探索梦想”、“中国梦”4个篇章。
2011年，第四届《开学第一课》，以“幸福在哪里”为主题，在由孩子、家长、学校、社会构成的全景视野中，讨论“如何让中国孩子拥有幸福”。
2012年，第五届《开学第一课》，以“美在你身边”为主题，通过探索美、创造美，传递美和和谐美向大家介绍身边美。
2013年，第六届《开学第一课》，以“乘着梦想的翅膀”为主题。
2014年，第七届《开学第一课》，以“父母教会我”为主题。
2015年，第八届《开学第一课》，以“英雄不朽”为主题。本届节目主题将围绕“铭记历史，缅怀先烈，珍爱和平，开创未来”的精神指导，选取青少年的独特视角，向孩子们讲述一个个英雄故事。
2016年，第九届《开学第一课》，以“先辈的旗帜”为主题，本届节目主题为“先辈的旗帜”，将以青少年的视角，为孩子们讲述长征路上真实的历史和感人至深的故事。节目将分为“信念不移、勇往直前、百折不挠、坚持不懈”四节课，在展现长征精神的同时，寻找长征精神与时代的结合点，给青少年以价值观的启迪和引导，让孩子们在对英雄的致敬中获得宝贵的精神财富。
2017年，第十届《开学第一课》的主题为“中华骄傲”。中华骄傲，是文化的骄傲，是民族的自信。这份骄傲和自信，深深镌刻在中华民族的记忆里，流淌在中华文化的血脉中。
2018年，第十一届《开学第一课》，以“创造向未来”为主题。通过“梦想、奋斗、探索、未来”四个篇章，在“创造精神”指引下，探讨梦想的崛起、探索的力量、奋斗的重要和未来的美好，以充满前瞻性和未来感的设计，引领广大中小学生感悟创造精神的魅力和重要意义，鼓励孩子们锻炼实践能力、提升科学素养、培育创新精神，在新的时代节点上，更好地向未来出发。
2019年，第十二届《开学第一课》，以“五星红旗，我为你自豪”为主题，通过讲述为了让五星红旗高高飘扬而不懈奋斗的动人故事，带领同学们见证伟大祖国的发展历程。
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