植物性食物是植化素的来源，这些天然的植物性化学物质可以对抗癌症和其他疾病，是证明植物性食物与若干癌症风险降低有关的另一个重要原因。实验室研究已经证实，植化素具有以下的潜在好处：
刺激免疫系统。阻止我们摄取、饮用及吸入的物质成为致癌物质。减少可能致癌的慢性发炎。预防DNA 受损并帮助DNA修复。减少可能致癌的氧化压力。减缓癌细胞生长的速度。在受损细胞复制之前，诱发它们自行摧毁。协助调节荷尔蒙。
植物性食物中含有好几千种的植化素，纳入各种蔬果、全谷类及豆类的日常饮食，可以为身体补充这些抗癌斗士。研究人员发现，蔬果所含的植化素有多种复杂的抗癌机转，之所以如此，极可能就是这些植化素无数组合加乘的结果。
发表于《食品化学》（Food Chemistry）期刊的一项研究，把多种新鲜蔬菜榨汁后，分别加入取自胃癌、肾癌、前列腺癌、乳癌、脑癌、胰脏癌及肺癌的癌细胞株中，结果发现，取自前列腺癌和胃癌的肿瘤细胞减缓了增殖速度；而其他癌症的肿瘤细胞也受到蔬菜汁的抑制，只是敏感程度没有那么高。
在同一项研究中，抗癌活性最高的蔬菜有球芽甘蓝、包菜、皱叶甘蓝、大蒜、青葱、羽衣甘蓝、韭菜及菠菜；活性次高的蔬菜有芦笋、甜菜、绿西兰花、白西兰花、蕨菜嫩芽、青豆、萝卜、紫甘蓝、芜菁甘蓝、黄洋葱；活性中等的蔬菜有芹菜和茄子。
要注意的是，这项研究未必表示这些蔬菜用嘴巴吃进肚子后能有同样的抗癌作用；研究测试的是癌细胞株，而不是喝蔬菜汁的受试者。不过，这项研究至少证实这些蔬菜的抗癌特性，对癌症来说，没有灵丹妙药可用，但是许多抗癌食物的协同效应也能发挥最好的效果。
除了多吃蔬果之外，喝新鲜的蔬果汁也是增加摄取蔬果及植化素的一种理想方式。
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