春秋时期，楚昭王丧失了国土，逃亡在外，屠羊说也跟着他一起逃亡。后来，楚昭王返回楚国，要奖赏当时跟随他一起逃亡的人，赏赐到屠羊说时，他说：“当年大王丧失了国土，我也失去了杀羊的工作，现在大王返国，我也可以继续杀羊。那我的爵禄已经恢复了，又有什么可奖赏的呢?”
昭王听说后，就传令手下：“强制他接受!”屠羊说却回复说：“大王失去楚国，不是我的过失，所以我不该接受惩罚;大王返回楚国，也不是我的功劳，所以我也不敢接受奖赏。”于是昭王对手下说：“那么，让他来见我。”屠羊说又说：“楚国的法律规定，必定要有重赏大功的人才得觐见，现在我的才智不足以保护国家，勇敢也不足以消灭敌人。吴国军队入侵郢都，我畏惧危难而躲避敌人，并不是有意追随大王。现在大王要废毁法约来召见我，这并不是我所希望传闻于天下的事情。”
昭王对楚国将军司马子綦说：“屠羊说的地位虽然很卑贱，但他所说的义理却很高深，你替我将他请来担任三公的职位。”屠羊说知道后说：“三公的职位，我知道比杀羊的铺子高贵;万钟的俸禄，我知道比屠羊的报酬丰厚;但是，我怎么可以贪图爵位俸禄，而使我的国君得到滥赐的恶名呢!我不敢接受，希望回到我杀羊的铺子里去。”屠羊说终究还是拒不接受封赏。
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