音乐大师贝多芬，艺术天才米开朗琪，文学家托尔斯泰。这三位英雄人物被罗曼。罗兰形象的写进了《名人传》中。表现了传主们在身体上和精神上遭受的磨难与挫折，他们对无限苦难的不懈抗争，以及在抗争中爆发出来的生命激情。
贝多芬一位音乐家，需要敏锐的听力，但是在他还不到30岁时耳朵就开始变聋了。贝多芬还不得不忍受感情的煎熬，他不断幻想着幸福，但又立刻破灭。他把全部精力都投在了创作上，继而创作了《英雄交响乐》。《第五交响乐》等。从没停止他前进。放弃自己钟爱的事业。
米开朗琪出生在一个有声望的家庭，似乎比贝多芬幸运，但他在精神上比贝多芬更加悲苦，家人从他身上榨取钱财，祖国又多灾多难，目睹了外族入侵。人民受苦，共和主义破灭。但是他有伟大的艺术理想，七十岁时接受了圣彼得大教堂主建筑师一职，显示出文艺复兴时期最伟大的人文主义精神。
托尔斯泰出身名门贵族，有着美满的家庭和很高的文学天赋，可他追求生命的真谛为农民的贫苦而痛苦，他这种思想淋漓尽致的挥洒在他的小说里。
在这些传记里，作者极力颂扬他们渴望自由，主持正义的精神，对无限苦难的不懈抗争，追求真正的艺术而受苦受难的钢铁般意志。
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