洪堡把大学界定为“以纯知识为对象的学术研究机构。而纯学术的研究活动正是大学孤寂和自由的存在形式的内在依据。据此，大学应有一种精神贵族的气质和对纯粹学术的强烈追求，而不考虑社会经济、职业等种种实际需要。”
美国著名教育家弗莱克斯纳说：“我一向主张大学与现实世界保持接触，同时继续保持不承担责任，工业界已经发展了利用纯科学研究的方式，因此它不需要大学的实用性，如果社会科学要作为科学来发展，它们就必须脱离商业行为、政治行为以及这样那样的改革。”
英国教育家纽曼认为：“大学教育应提供普遍性的知识（具有普通意义的真理）和完整的知识，而不是狭隘的专业知识。”他所说的知识既包括具体的科学真理，也包括经过抽象、被科学化了的哲学知识。
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