从前有个人在沙漠中迷失了方向，饥渴难忍，濒临死亡。可他仍然拖着沉重的脚步，一步一步地向前走，终于找到了一间废弃的小屋。这间屋子已久无人住，风吹日晒，摇摇欲坠。在屋前，他发现了一个吸水器，于是便用力抽水，可滴水全无。
他气恼至极。忽又发现旁边有一个水壶，壶口被木塞塞住，壶上有一张纸条，上面写着：“你要先把这壶水灌到吸水器中，然后才能打水，但是，在你走之前一定要把水壶装满。”他小心翼翼地打开水壶塞，里面果然有一壶水。 这个人面临着艰难的抉择，是不是该按纸条上所说的，把这壶水倒进吸水器里？如果倒进去之后吸水器不出水，岂不白白浪费了这救命之水？相反，要是把这壶水喝下去就会保住自己的生命。
一种奇妙的灵感给了他力量，他下决心照纸条上说的做，但是，令他意想不到的是，吸水器里一滴水也没有出来。他绝望了。他把水壶狠狠地往地上摔去，可他因为缺水的缘故力气已经所剩无几了——水壶在碰触地面后并没有破碎。
最后，他用最后仅剩的一点力气在纸条上加了几句话：“害人之心不可有，防人之心不可无。”
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