我们去长城游览，很容易就能感受到长城的屏障、防御性功能。但是长城的功能又不仅仅止步于防御侵扰。
黄崖关长城
（一）防御扰掠，这是长城的主要任务。在春秋战国时期的长城，主要是诸侯国家的互相防御。秦始皇统一天下之后，主要的是防御匈奴奴隶主的扰掠。以后的许多朝代也大都是中原地区的统治者为防御游牧民族统治者的扰掠而修筑的。
古北口长城
（二）开发屯田、保护屯田和保护边远地区生产的发展。秦始皇时期在修筑长城的同时，即在长城沿线设十二郡，并且移民前往开发，进行农牧业生产。汉武帝时又大量发展了屯戍和屯田，有组织地进行发展农牧业生产。这种屯田和移民开发荒僻边远地区的措施，以后一直延续了下来。
嘉峪关
（三）保护通讯和商旅往还。秦始皇时在北部地区都有宽大的直道和驰道，与首都咸阳相联系，沿着长城十二郡也有大道相通，传递文书，商旅往还络绎不绝。长城和烽燧正是保证这些交通大道畅通的重要条件。在汉代又打通了西域的交通大道，使节来往，商旅往还都是走这条大道。
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