1、含义不同
冷光源是利用化学能、电能、生物能激发的光源(萤火虫、霓虹灯等)。具有十分优良的光源，变闪特性。物体发光时，它的温度并不比环境温度高，这种发光叫冷发光，我们把这类光源叫做冷光源。
热光源是利用热能激发的光源。如白炽灯、卤钨灯等。 白炽灯热辐射发光，有80-90%的能量转换能热能，10%左右的能量转换为光能。白炽灯就是典型由电能转化为热能，再将热能转化为光能的过程。
2、特点不同
冷光源的特点，它几乎把其他所有的能量都转化为可见光，其他波长的光很少。
而热光源则不同，除了可见光之外，还有大量的红外光，相当一部分能量转化为对照明没有贡献的红外光。
冷光源是指那些不依靠发热而能发出光线的光源，如led，节能灯等。热光源是指依靠发热才能发光的光源，蜡烛，钨丝灯，卤素灯，高低压钠灯等等。
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