由砾石组成的岩层或土层被称为砾石层。砾石指的是风化岩石经水流长期搬运而成的粒径为2～60mm的无棱角的天然粒料。
砾石排列定向性只是限于一般的稳定河流中。在湍急的山间河流中，砾石定向方式则有所不同，其特点是砾石长轴平行水流分布，最大扁平面或者向来源方向倾斜或者与水流方向一致。至于在洪水期密度很大的混浊河流中，则完全不出现叠瓦状构造，砾石多以直立状排列为特征。
砾石由暴露在地表的岩石经过风化作用而成；常沉积在山麓和山前地带；或由于岩石被水侵蚀破碎后，经河流冲刷沉积后产生；砾石胶结后形成砾岩或角砾岩。
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