指在有氧条件下，水中的微生物分解有机物时所需要的氧量。它是一种间接表示有机物污染程度的指标，有机物的生化氧化分解通常有二个阶段，第一阶段主要是含碳有机物的氧化，称为碳化阶段，约需20天才能完成。
第二阶段主要是含氮有机物的氧化、称为硝化阶段，约需100天才能完成。在公认的情况下，一般标准做法是在20℃温度下，培养5天，进行测定，测得数据称为五日生化需氧量。简称BOD5，因此BOD5表示部分含碳有机物分解的需氧量，生活污水的BOD5应约在70%左右。
生化需氧量（Biochemical Oxygen Demand，简称BOD）是一种用于测量水中有机物污染程度的指标。生化需氧量是指在一定温度下，微生物分解有机物质时所需的溶解氧量。通常情况下，生化需氧量越高，表示水中有机物质越多，水质越差。
测量生化需氧量的方法是将一定量的水样置于容器中，加入微生物和氧气，然后在一定时间内观察溶解氧的消耗量，计算出生化需氧量值。生化需氧量是评价水体有机物污染程度的重要指标，也是制定水污染防治措施的依据之一。
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