大气压力是由空气的重量堆积而成的，越到高处空气的厚度就越小，气压就越低。随着高度的增加，气压线性下降。
用大气压力变化与高度相关的原理，可以通过大气压力的变化判断出自身所处的高度，
皮托管(Pitot)又称总压管或空速管，一般安装在小型飞机机翼翼尖前缘，它测量流经（机翼）的气流的静压、动压、总压，提供数据给空速表、高度表和升降速率表。
空速管测量出来的静压可以用来作为高度表的计算参数。如果膜盒完全密封，里面的压力始终保持相当于地面空气的压力。这样当飞机飞到空中，高度增加，空速管测得的静压下降，膜盒便会鼓起来，测量膜盒的变形即可测得飞机高度。这种高度表称为气压式高度表。
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