桥梁工程中预拱与反拱是相对的。普通桥梁要设置预拱度，采用预应力结构的桥梁要设置反拱。只要按照施工图来设置其数值就可以了。
对于普通桥梁而言，桥梁在建成后，由于汽车，行人等荷载的作用，会产生一个向下的位移，这个位移也叫挠度，这会导致桥面实际高程与设计时的高程不符。为了消除或降低不相符的程度，需要设置一个预拱，即让桥梁在建造的过程中向上做高一定的高度，让建成的桥面高程比设计高程高一个数值，这样行人和车辆上桥后，桥面高度就可以和设计高程基本一致。这个预拱的幅度叫做预拱值。
对于采用预应力结构的桥梁，它在预应力的作用下，桥面会慢慢向上拱，经过一段时间使用后，将发生桥面高于设计高程的情况。这时为了让桥面高程满足使用要求，需要让桥梁在建造的过程中向下做低一定的高度，这个做法与预拱相反，就叫反拱，其幅度叫做反拱值。
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