水准尺用优质的木材、铝合金或玻璃钢制成，长度从2〜5m不等。根据构造可以分为直尺、折尺和塔尺，常用的有塔尺、双面水准尺和精密水准尺三种。
在工程水准测量、等外水准测量中，主要用塔尺。
铝合金塔尺，塔尺全长3m或5m,由两节或三节套接而成，尺的底部为零点，尺上黑白（或红白）格相间，每格宽度为1cm或0.5cm，每分米处注有数字，数字有正字和倒字两种，分米上的红色或黑色圆点表示米数。
双面水准尺多用于三、四等水准测量，以两把尺为一对使用。尺的 两面均有分划，一面为黑白相间，称为黑面尺；另一面为红白相间，称 为红面尺；两面的最小分划均为1cm,只在dm处有注记。两把尺的黑面 均由零开始分划和注记。
而红面，一把尺由4.687m开始分划和注记， 另一把尺由4.787m开始分划和注记，两把尺红面注记的零点差 为 0.1m。精密水准尺配合精密水准仪，用于高精度水准测量。
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