古代建筑排水口用的动物是螭，相传螭是龙的九子之一，是一种没有角的龙，通常在建筑物、器皿上都有出现。
古代的碑额、殿柱、殿阶上常雕刻有螭首形的花纹，起装饰作用。除此之外，也有雕刻成形的突出建筑之外的螭首，常常设在高台或合基外部、栏杆下面。
故宫三大殿高台上的螭首有1000多个，在众多的螭首中，位于高台各转角处的螭首较大，其他的则较小。这些螭首除了具有装饰作用，雨天还可作为排水口，排出高台上面的雨水。在天降大雨时，这里便会出现千龙喷水的壮观景象。
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