自动调节能力最弱的生态系统是荒漠生态系统。荒漠生态系统是地球上最耐旱的，以超旱生的小乔木、灌木和半灌木占优势的生物群落与其周围环境所组成的综合体。荒漠有石质、砾质和沙质之分。人们习惯称石质和砾质的荒漠为戈壁，沙质的荒漠为沙漠。荒漠生态系统分布在干旱地区，那里烈日炎炎，昼夜温差大，年降水量低于250毫米，气候干燥，自然条件极为严酷，动植物种类十分稀少。
生活在荒漠中的生物既要适应缺水状况，又要适应温差大的恶劣条件。
荒漠中的水分收入极少而消耗强度却很大，夏季昼夜温差悬殊而冬季寒冷，所以植被稀疏，其结构与营养级较少，生物量低。
这种恶劣气候和有限的生产者仅能维持一些有特殊适应能力的昆虫、爬行类、啮齿类和鸟类，大型哺乳类物种很少。
由于食物网过于简单，所以荒漠生态系统十分脆弱，一早自然灾害和人们干扰的破坏，而其恢复却很困难而缓慢，往往是不可逆的。
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