世界上最早的万字符，发现于乌克兰的一个史前遗迹里，距今大约一万多年。学者们认为它很可能是人类最早时期的生殖崇拜的产物。在新石器时代的诸多文化当中，其实万字符都广泛存在，这成为了让考古学家百思不解的谜团。在伊拉克，英国，保加利亚，北非，甚至是我们国内的马家窑，大汶口等遗址中，都发现过万字符或者跟万字符类似的标志。
最终凭借着印度佛教文化的传播，万字符才真正为人类文明所普及，它的含义包括吉祥如意和幸福安康，也是一个祈福的标志。玄奘到天竺取经归来，在他翻译的佛教著述里，把万字符翻译为了我们熟悉的“德”，后来武则天又将其改回了看上去很像的“万”字，在康熙词典当中，我们都能发现万字符的踪迹，寓意为长寿安康，故宫里也有万字符的出现。
真正让人感到诧异的，是这个符号在人类早期文明中的普及程度，这个字符就跟火和工具一样，几乎成为了文明的标志。学者们认为，万字符可能来自于人们对于天体万物运行的基本观察，它本意就是旋转，象征着万事万物和宇宙真谛。
