热带海岸盐沼、泥滩上的常绿灌木和乔木。以红树科植物为主，包括海桑科、棕榈科和马鞭草科的一些植物。都有支柱根，多数种类有呼吸根。支柱根在树干或枝条上形成，向下生长而固定于泥滩中，能加强植株抵抗风浪冲击的能力。
呼吸根具有多而大的皮孔和通气的气道。种子在果实未脱离母株前就萌出胚根，其胚根一旦插入泥中，就发育成新植株，这种习性称“胎萌”。我国的福建、台湾和海南岛的部分沿海有红树林，海南岛清澜港还有保护红树林为主的自然保护区。
有些种类的木材质地坚硬，树皮含丰富的单宁物质，可用于染鱼网和制烤胶。红树林的初级生产力很高，是沿岸带动物的重要营养来源。
