海上鱼类的洄游的分类方法很多。按鱼类不同的生理需求，可分为产卵性、索饵性和越冬性洄游；以鱼类生活史不同阶段可分为成鱼和幼鱼洄游等。
洄游性的海洋鱼类完全在海中生活和洄游。同种鱼往往分为若干种群，每一种群有各自的洄游路线，彼此间不相混合。如18世纪时人们认为东北大西洋各海区的鲱鱼均由北极游来。到19世纪后期，德国渔业资源学家F.海因克通过对从各海区采来的大量鲱标本的测定分析，才确认各海区的鱼群有不同的变异特征，每个海区都分布有它自己的洄游群体。中国近海的大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐等也都属于这一类型。如东、黄海的小黄鱼可分为4个种群，分别有其自己的越冬、产卵与索饵的洄游路线。中国近海的小黄鱼、大黄鱼的洄游距离只有几百公里，而带鱼、鲐则有上千公里。
