蝴蝶鱼又称珊瑚鱼，属于硬骨鱼纲，鲈形目，蝴蝶鱼科。蝴蝶鱼约有90种。中国近海就有40余种。蝴蝶鱼的身体呈菱形。蝴蝶鱼的嘴特别小，两颌牙细长，尖锐，侧线基本完整。 蝴蝶鱼大都色彩艳丽，全身有数目不等的纵横条纹或花色斑块，体色能随外界环境的变化而改变。
体色的改变主要在于体表有大量色素细胞，在神经系统的控制下展开或收缩，从而呈现出不同的色彩。
蝴蝶鱼改变一次体色只需要几分钟，有的只有几秒钟。
许多蝴蝶鱼的尾柄部有一块醒目的黑色"伪眼"。"伪眼"能迷惑捕食者，使蝴蝶鱼乘机逃脱。蝴蝶鱼是一夫一妻制，而且通常都是成对出游，形影不离。在成群的蝴蝶鱼中，你很容易发现一双双一对对的情侣。
刺蝶鱼和天使鱼都属于蝴蝶鱼类． 蝴蝶鱼有一些有趣的特征。它们往往显示出奇异的造型和色调。比如有些刺蝶鱼具有全黄色的尾鳍和胸鳍。颈背的斑点是带圆圈的鲜艳的蓝色斑点。
百慕大蝴蝶鱼的身上却只有很少的斑点。而且只有尾鳍和胸鳍的外缘是黄色的。
一般人认为色彩鲜艳的动物都是有毒的，它们用鲜艳的颜色来警告其它天敌。其实，蝴蝶鱼的身上并没有任何毒害。也不会毒害任何生物。
