放大率有两种，由透镜或球面反射镜成像时，像的高度与原物高度之比称为线放大率 ( 适用于照相机、投影仪等光学仪器 ) ；用助视光学仪器观察物体时，像对眼的张角 ( 即视角 ) 与直接用眼观察物体时的视角之比称为角放大率。
望远镜的角放大率等于物镜焦距与目镜焦距之比。凸透镜用作放大镜时的角放大率约等于明视距离 ( 约为 25cm) 与焦距之比。例如，一个放大镜的焦距为 10cm ，其角放大率为 2.5 倍，通常写作 2.5x 。显微镜的角放大率等于物镜的线放大率与目镜的角放大率的乘积，在显微镜的物镜和目镜上分别刻有 40x( 物镜线放大率 ) 、 l0x( 目镜角放大率 ) 等字样。
用不同倍数的物镜与目镜组合，就可使显微镜得到大小不等的角放大率。
