鲜牛奶也称巴氏杀菌奶，巴氏杀菌温度在85℃，温度较低，在杀灭细菌的同时，能够最大限度保存牛奶本身的营养活性，未经过均质化处理的鲜牛奶煮沸后，奶中的乳脂球上浮凝集，口感粘稠风味浓郁，比较好喝。由于鲜牛奶中不添加任何营养强化剂、添加剂（稳定剂、防腐剂、乳化剂），冷藏保质期一般在7天左右。鲜牛奶也常常作为纯牛奶和配方奶粉的原料。
纯牛奶属于常温奶，是经瞬时高温灭菌（UHT）处理的超高温灭菌乳，这种奶能在常温下保存。这种灭菌处理方法得温度至少为132℃，能杀灭牛奶中的所有微生物，营养成分损失较大，当中的维生素B、维生素E、维生素A等几乎完全被破坏，钙也在高温下与酪蛋白结合，人体不易吸收；均质化和高温处理后的纯牛奶风味下降，略带涩味，口感没有鲜牛奶好。但是，纯牛奶杀菌彻底，在常温环境保存可达6个月。
从营养的角度来说，鲜牛奶比纯牛奶略胜一筹。但是鲜牛奶巴氏杀菌不彻底，如果要给宝宝喝需要先煮沸。
