卡诺循环(Carnot cycle) 是只有两个热源（一个高温热源温度T1和一个低温热源温度T2）的简单循环。由于工作物质只能与两个热源交换热量，所以可逆的卡诺循环由两个等温过程和两个绝热过程组成。
卡诺循环包括四个步骤： 等温吸热，绝热膨胀，等温放热，绝热压缩。即理想气体从状态1（P₁，V₁，T₁）等温吸热到状态2（P₂，V₂，T₂），再从状态2绝热膨胀到状态3（P₃，V₃，T₃），此后，从状态3等温放热到状态4（P₄，V₄，T₄），最后从状态4绝热压缩回到状态。这种由两个等温过程和两个绝热过程所构成的循环称为卡诺循环。
