光电式转速传感器基于光电效应。物质（金属或半导体）在光作用下发射电子的现象，称为光电效应。由于被光照射的物体材料不同，所以产生的光电效应也不同，通常，光电效应分为外光电效应和内光电效应。
外光电效应∶在光线作用下，物质的电子逸出物体表面，向外发射的现象。
内光电效应∶受光照物体的电导率发生变化或产生光电动势的效应。
光电式转速传感器将转速的变化变换成光通量的变化，再经过光电元件转换成电量的变化，根据其工作方式可分为反射式和直射型两类。
反射式光电转速传感器
反射式光电转速传感器的工作原理
金属箔或反射纸带沿被测轴1的圆周方向按均匀间隔贴成黑白反射面。光源 3 发射的光线经过透镜 2 成为均匀的平行光，照射到半透明膜片6上，部分光线透过膜片，部分光线被反射，经过光镜 7照射到被测轴上。
该轴旋转时，反射光经凸透镜 5 聚焦后，照射在光电元件 4上，产生光电流。由于轴1上有黑白间隔，转动时将获得与转速及黑白间隔有关的光脉冲，使光电元件产生相应的电脉冲
。当间隔数一定时，电脉冲便与转速成正比，电脉冲送至数字测量电路，即可计数和显示。
